一个按照佛经中香巴拉理想国建成的拥有1300年历史的古城，它曾经见证过兵戎相见的硝烟，也经历过茶马互市的喧嚣。它就是香格里拉独克宗古城。独克宗是藏语发音，它包含了两层意思，一是“建在石头上的城堡”，二是“月光城”，与之相对应的“日光城”是建在奶子河边的“尼旺宗”，但其寨堡已经湮没。
古城的街道两旁，跟丽江和大理差不多，是鳞次栉比的店铺，餐厅、客栈、刀匠铺子、银饰小店……
一天的大部分时间里，独克宗古城都是很安静的，中午的时候日光刺眼的晒，古城显得更加安静。这个耐得住寂寞的古城，也曾经历过屡建屡毁、屡毁屡建的艰辛。最惨痛的一次是在民国初年，中甸县城三次遭受来自今四川乡城的土匪和来自东旺的土匪的抢劫烧杀，中甸县被夷为平地。商贾们惊恐万状，四处逃散，茶马古道的商队来往日益稀少，昔日中甸繁华的市场也由此逐渐冷落，沉寂下去了。古城背后靠着一座小山，叫做小龟山，山上有一座朝阳宫，建于清朝康熙年间。因为地处高原，所以仿佛高耸入云一般，蔚为壮观。山上有一个硕大无比的转经筒，据说，这是世界上最大的转经筒，已经载入吉尼斯世界记录。转经筒金碧辉煌，直插云霄，在蓝天和白云的庇佑下不停诵读着经文，世世代代护佑着这美丽的月光古城。因为没有了人来人往，所以不那么喧嚣，只能穿越时空，去遥想那千年前茶马古道上的繁荣。
