四方街是丽江古城最核心也是最著名的街市。每天，四方街头人潮汹涌，南来北往的人们在这里感受丽江传统商业气氛，同时也感受纳西打跳等民族民间艺术。事实上，四方街自形成之日起便是丽江的商业中心，至清代，这里已是“无日不集”。
四方街四通八达
四方街，纳西语称“芝滤古”（街市中心）。明代前由一片沼泽地整修为土坪场，明代随木代土司大兴城建变为四通八达的中心街市，清代称其“府城市”，民国称其“人和街”。
四方街占地6亩（约4000平方米）见方，以五彩石铺地，平坦洁净，晴不扬尘，雨不积水。四方街之得名主要是因为这里是古城的中心，道路通向四面八方，是四面八方的人流、物流集散地，所以叫四方街。
据考察，四方街最初是“草皮街”式的露天集市广场，周围村寨的居民定期到此进行货物交换，渐渐在其四周出现商业建筑，形成集市中心。
丽江古城的居住区和道路系统都是围绕着这个中心布局的，四大主街从四方街的四角向外延伸，两条侧街从四方街的腰部左右辐射。6条主要街道中分布有30多条主干巷道以及数百条小巷。这是以一个四方广场为中心，向心布置居住区的纳西族聚落传统模式的再现。位于大研古城周边的白沙古村、束河古镇，至今还可以看到这种模式的原型。
以商品专卖地命名的巷段
古城内随处可见的小街小巷四方街由定期赶街变为天天街以来，街市热闹繁荣，并在周围巷道及空地有了交易货物的专卖地，纳西语称“启辞”。如“埃启辞”为卖鸡巷，“托布启辞”为卖布巷段，“火配启辞”为卖蔬菜处，“音启辞”为卖陶罐处等。
周边古桥也有“桥市”的称谓，如四方街西南西河上，就有一座叫“奥古启笮”即卖鸭蛋桥，四方街西北西河上，也有一座叫“次此启笮”即卖豌豆桥。四方桥通南的一条巷道叫“建洛过”即大理巷（大理人驻地）。
世上绝无仅有的“矿泉水”洗街民俗
清代以来，四方街已成为一个“环节列肆，日中为市，名曰坐街，午聚夕散，无日不集，四方男幼偕来”的集市中心。
乾隆三十八年（1774年），时任丽江知府的吴大勋告示集市商户筹资，将铺前街面铺成石板路，同时他和民众一道想办法为街市解决了“晴天尘灰，雨天泥泞”的难题，即“于进水之口筑一小水闸，晨则下闸阻水，不得入街，暮则启闸放水使净”。
利用西河水冲洗街道，污水流入中河去灌溉千顷农田。既洁净了街面，又免去了扫除之劳，这在我国城市中是绝无仅有的。加之丽江古城内的水，来自玉龙雪山，洁净无比，难怪乎宣科先生也要发出这样的感叹：“丽江很有可能就是世界上唯一一座用‘矿泉水’洗街的城市”。
为禁止随地大小便命名的胡同
四方街东南侧街口，有一条通往民宅的小胡同，长约10余米，纳西语称“土地过”（意为土地巷）。这个胡同被称为“土地过”，还有一段由来。
自四方街成为集市以来，人声鼎沸、车水马龙的生意场景已呈常态化。当时四周厕所甚少，南来北往的人们难耐水火无情之内急，于是这里便成为随地大小便之处。
时间长了，巷内人等臭气难熬。民国中期，巷人在拐弯处供奉了一尊土地神，所有人素来对土地神尊礼有加，因此不用“行人不得在此大小便，违者罚款X元”的警示，便极大地威慑并阻止了随地大小便的行为。久而久之，此地也便有了“土地过”的称谓。
